Il padre Macario raccontò

Il padre Macario raccontò: 

Camminando nel deserto, trovai il cranio di un morto gettato per terra. 

Appena lo toccai con il mio bastone di palma il cranio cominciò a parlare.

Gli dico: Chi sei?

Il cranio mi rispose: 

Ero un sacerdote degli idoli dei greci che dimoravano in questo luogo. 

E tu sei Macario, il pneumatoforo. 

Quando tu ti impietosisci e preghi per quelli che giacciono nel luogo del castigo, essi ne hanno un pò di consolazione.

Che consolazione e che castigo?, chiede l’anziano. 

Gli dice il cranio: 

Quanto dista il cielo dalla terra,altrettanto è il fuoco sotto di noi.

Siamo immersi nel fuoco dalla testa ai piedi; e non è possibile guardarsi in faccia, perché ognuno ha le spalle attaccate alle spalle dell’altro. 

Ma quando tu preghi per noi, l’uno vede un pò la faccia dell’altro: questa è la consolazione. 

Piangendo l’anziano disse: 

Guai al giorno in cui l’uomo è nato! 

E chiese poi: C’è un altro tormento peggiore? 

Il cranio gli dice: al di sotto di noi c’è un tormento più grande. Dice l’anziano: E chi vi sta? Il cranio rispose: Noi che non conoscevamo Dio abbiamo trovato almeno un poco di misericordia; ma coloro che conoscevano Dio e lo hanno rinnegato e non hanno compiuto la sua volontà sono sotto di noi. 

L’anziano prese il cranio e lo seppellì.